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“中产阶级”曾经意味着什么？

它意味着你可以养育两个孩子，去高质量的公立学校。

它意味着拥有一栋房子，不需要多大，但是是自己的。

它意味着工作日六点准时下班，和家人一起欢度周末。

《夹缝生存》描述了如今美国中产阶级家庭的真实境况：社会保障越发薄弱，生育成本不断上涨，怀孕歧视和性别歧视频现、中年失业成为常态，越来越多的白领难以拥有正常的工作时间，更别提保持工作和生活的平衡。

作者采访的对象包括大学教授、律师、护士和儿童保育员等，这些传统职业的回报已经远不如当年。面对着高额的房租、沉重的医疗和教育负担，他们不得不为了维持表面上的体面疲于奔命。对如今这一代人来说，想要过上父母当年的生活似乎已经不可能了。

引　言

第1章　难以置信：怀孕与职场压迫

第2章　高学历的穷人

第3章　极限日托：工作的代价

第4章　阶级下跌：身处顶层的底层人

第5章　保姆的挣扎

第6章　开优步的爸爸：零工经济中的劳动者

第7章　第二人生产业与从头再来的中年迷思

第8章　拥挤的房屋

第9章　“1%社会顶层”节目的崛起

第10章　机器人的威胁

结　论　不平等的秘密生活

致　谢

注　释

参考书目

作者简介

阿莉莎·夸特（Alissa Quart），专职作家，“经济困难报道计划”执行主编，致力于报道社会的不平等现象。文章曾多次发表在《纽约时报》《大西洋月刊》《纽约时报书评》等刊物。

译者简介

黄孟邻，1988年生于广东梅州，毕业于中山大学外国语学院、传播与设计学院，获得硕士学位，现就职于中山大学。业余从事翻译工作，与他人合译有《丛林故事》《写给恋人的阿卡迪旅行指南》。

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家庭歧视案件的增加一定程度上反映了需要照顾孩子的雇员数量的增加，男性女性都包括在内。而需要“兼职”照顾孩子的父母雇员数量不断增长，部分原因是女性劳动力的规模扩大，而工作环境却没有做出足够的调整。在这个国家，怀孕和父母这个身份（如后文所述）都会带来职业危机。

生理特性是否决定了我们的生活和事业，这个问题有着复杂的历史。在平权斗争中，女权主义者高喊着“生理不是命运”。但这并不意味着生理特性就不存在了，它当然存在：当女性表现得像个男性甚至更好时，她们就被认为是有价值的、富有成效的员工。

我有时觉得，我们这个时代是“中产阶级的末日”。在这个时代，我们就像在玩一个“叠叠乐”生存游戏，而生孩子的决定会进一步撼动这个已经摇摇欲坠的结构。

研究所谓“决策疲劳”（decision fatigue）的社会心理学家发现，穷人需要耗费大量精力不断掂量哪怕是极小金额的支出：是，我可能应该多买几块这种肥皂，因为折扣真的很大（这是普林斯顿大学的一位经济学家在贫穷的印度农村做的几个实验之一），但这样我就买不起这个星期的药或者食物了。

这个行业的发展反映了美国人工作生活的剧变。我们之中的很多人，并且是越来越多的人，都在面对延长的工作周和不可预测的工作时间。最重要的，这体现了21世纪“24×7”（一周24小时，每周七天，全年无休）的商业环境：数字经济和自由零工经济兴起，与此同时薪酬增长与经济增长却不同步，这意味着尽管处在低通胀时期，薪酬也没有跟上生活成本的增长。“24×7”全日托的兴起也反映了工会力量的式微，在这种情况下，公司的工作安排越发挑战人们的极限，传统的工作周和工作时间变得支离破碎。称之为“工会的式微”并非危言耸听，20世纪60年代，30%的美国人都加入了工会，现在却只剩下11%，而私营企业员工只有7%是工会会员。工会失去了议价能力，也失去了美国选民的青睐。

不规律、无休止的工作文化折磨着我们中的许多人，包括步履艰难的中产阶级父母，以及让这一切成为可能的专业保育人员。他们在家里或日托中心起早贪黑地工作，收入却比最低薪资高不了多少。这些父母和保育人员就像俄罗斯套娃一样结合在一起，形成一种共生关系，试图借此来适应这令人毛骨悚然的新生事物——即时（just-in-time）工作。“即时工作”设定了特殊的、不规律的工作时间以满足公司的需要，却对员工的需要不管不顾。

编辑推荐

贫者越贫，富者越富，消失的中产都去了哪里？——20年来，这一代美国人的生活成本提高了30%，医疗支出翻了一番，房价高不可攀，职场环境恶化，育儿成本陡增。机器人和人工智能威胁到传统白领的工作岗位，电视节目只关注特权阶级和明星生活、粉饰太平。作者从住房、育儿、生育、住房等多个角度切入，向读者全景式展现中产阶级面临的系统性困境。

疲于奔命却只能勉强维持体面，从“中产”到“破产”只有一线之隔——白天上课晚上开Uber的教师，人到中年进修第二学历、却被“二次收割”的失业者，忙于工作无法照料孩子、只能交给托儿所的上班族……作者采访了那些在阶层跌落边缘挣扎的普通人，通过他们的叙述，勾勒出当代美国中产焦虑生活：只有现在，没有未来，只有生存，没有生活。

《我在底层的生活》《失业白领的职场漂流》作者芭芭拉·艾伦瑞克推荐：“凭借生动的故事、敏锐的分析和智慧，夸特剖析了中产阶级的坠落，也提供了解决方案和希望。”

《纽约时报》2018年夏季读物。《金融时报》《卫报》等媒体联合推荐

书摘插图

米歇尔·贝尔蒙特（Michelle Belmont）已经债务缠身，这一切说出来简直令人难堪。但当有人问起的时候，她还是会产生一种强烈的轻松感——她希望别人知道她的生活是什么样的：她的债务就像童年的怪兽一样如影随形，无论是在超市，还是在儿子的日托中心，又或者是在她那一居室的家中，它都穷追不舍。

跟很多人一样，欠债是从学生贷款开始的。一开始是为了去上父母为她选中的本科学校：父母住在佐治亚州，认为上了那所学校就会有一个光明的未来；然后是为了攻读她的图书馆学硕士学位；不久之后，儿子埃蒙（Eamon）降生，她和丈夫又欠了医院超过2万美元。即使是生产和住院这样平常的事，医疗服务的价格也令人咋舌。她需要在医院多住几天，因为埃蒙出生的时候足足有10磅13盎司重，她用了5个小时才把这个小胖子生下来。

“我以为保险会解决这些费用，”米歇尔告诉我，“但是我丈夫买的是很便宜的保险，一分钱一分货。”

债务的阴影还在扩大。埃蒙高烧39度，不得不回到医院。随之而来的是长达两年的手术治疗。账单在厨房餐桌上堆积如山。因为害怕医院拒绝后续治疗，米歇尔曾尝试把它们都付清，但后来她就不再打开那些信封了。它们颜色各异，上面用大写字母着重强调着：如果不立即付款，我方将采取法律行动。她仿佛看见自己正站在法庭上接受审判，解释自己的账户为何空空如也。她的债务已经达到六位数了，并且还在不断增长。米歇尔说，夫妇俩在生孩子之前就已经很拮据了，但是“埃蒙出生之后，完全就像疯了一样。以前我们好歹有钱吃饭，但现在就是：‘我们怎么吃饭呢？’我用一张信用卡去还另一张信用卡。我们的工资都不错，但还是交不起房租”。米歇尔·贝尔蒙特正努力保住中产阶级的身份。她希望通过培训提升自己，成为一名高科技图书馆员，以获得稳定的事业和可期的未来。但是培训的花费超出了她的想象，她的经济状况更加不堪一击了。与此同时，压力接踵而至。贝尔蒙特夫妇住在明尼阿波利斯（Minneapolis）一间不起眼的一居室公寓里，每个月的房租是1300美元。在明尼阿波利斯，人们追求时髦，喜欢所谓中西部现代风格的食品、家具和纺织品。这些对米歇尔来说都意味着日趋高昂的生活成本。到我次采访她时，他们似乎永远都不可能还清债务了。

“这还得是在没有任何坏事发生的前提下。”米歇尔几乎是笑着说道。

但是坏事难以避免。

次采访米歇尔的时候，我便对她的烦恼感同身受。那时，我刚刚生下女儿不久。正是在有了自己的孩子之后，我才迅速意识到自己也掉进了中产阶级的下坠旋涡。我女儿出生时先出来的是脸——他们管这叫枕后位——她的盈盈目光预示着全新的喜悦和恐慌。在她哭声的伴奏下，我们的生活也很快变成了一出反浪漫喜剧。她出生后，我和丈夫为了从天而降的1500美元账单焦虑不堪，历尽辛苦才还完。大部分美国人欠得更多，平均有5000美元。虽然我们没有像这本书中的许多人一样陷入财务危机——部分是因为我们奇迹般地在纽约租到了一间租金稳定的公寓——但我们确实过了几年拮据日子。我们职业生涯的大部分时间都在做自由撰稿人，但到我女儿出生时，这个行业已经无法为包括我们在内的大多数从业者提供稳定的收入，更别提支付日托费用和医院的账单了。我们开始寻找工作时间正常、收入稳定、提供医疗保险的工作。

我的丈夫已经50岁了，事实证明，我们多年来对于自由生活的追求：“做我们所钟爱的事”，终将付出代价。女儿四个月大时，情况变得更糟。一开始，我们雇了一个几乎全职的保姆，我当编辑挣回来的钱大部分都直接给了她。后来，我的收入还流向了我女儿喜欢的波希米亚风格的日托中心（说来好像很矛盾，虽然这些保育人员给予了孩子们积极有爱的照料，但他们中的大多数似乎也只能勉强维持生活）。不过话说回来，虽然跟许多人遇到的更大困难相比，我们家面对的这些都不算什么，但我们仍然渴望社会能够提供一张安全网，让我们不至于掉下去。那段时期，我们觉得自己就像是受到惊吓的夜行动物。那些得到政府补贴的日托服务为我们提供了巨大的帮助，但对于没有这么多选择的人来说，它又能带来多少帮助呢？

终，我和丈夫都找到了一份全职的编辑工作。也许并非巧合，我在一家致力于支持报道不平等现象的非营利性新闻机构担任主管和编辑。机构中的很多记者也经历过相当困难的时期。于是，我开始继续花时间整理和编辑这些故事。两份全职工作让我们家摆脱了掉出中产阶级的危机——至少目前如此。但即使获得了财务安全，我依然无法摆脱内心的愧疚：我们已人到中年，却没有提前为这一切做好准备。我觉得自己太幼稚了，但也怀疑在这场游戏中有人作弊抢跑了。我出生长大的城市现在住满了从事金融行业的有钱人，他们跟我不一样，不必为了小小的过失对自己百般斥责。

部分基于这些个人经历，我得出了本书重要的观点：这不是你的错。感到捉襟见肘、焦虑恐慌并不全是你个人的问题。认识到这一点对我来说很关键。尽管某些心理分析和激励能起到一定作用，但在美国生活得不堪重负这个问题不是心灵鸡汤和成功学能解决的。无论是做一份彩色打印的简历，还是喝一杯绿色的排毒养生果汁，都无济于事。这个问题是体制性的。《夹缝生存》*讲述的正是关于这种心理和社会经济困境的故事。夹缝生存的压力源自一个人的财务状况、社会地位和自我认知。我在本书中所说的中产阶级，其定义不只是金钱上的，还与专业技能、教育、愿景、资产和家庭收入都密切相关。根据2016年5月的皮尤研究中心（Pew Research Center）的一项调查，美国中产阶级指的是2014年家庭年收入在4.2万至12.5万美元的工薪阶层（以三口之家计），占美国家庭的51%。米歇尔·贝尔蒙特一家就是中产阶级，他们正生活在夹缝之中。中产家庭拼命向前奔跑，跑得上气不接下气，却发现自己只是停留在原来的圈子里。这是一个庞大而充满多样性的圈子，其中包括律师、教授、教师和药剂师等高学历劳动者。这些专业人士从来没想过自己会落入如此境地——这个体制似乎抛弃了他们，处处不为他们考虑。你在本书后文中将会看到，鉴于人工智能和自动化在其专业领域日渐兴起，他们的前景可能会更加黯淡。根据《华盛顿邮报》（Washington Post）和米勒中心（Miller Center）联合进行的一项民意调查，65%的美国人都在为需要支付的账单苦恼——我采访的这对在餐桌旁焦急低语的夫妇恰好证实了这个结果。造成这种焦虑的原因之一，是中产阶级的生活成本已经比20年前高出了30%。事实上，日常生活的成本在某些方面已经翻了一番。一个公立大学四年制本科学位——传统的资产阶级入场券——所需的花费已经是1996年的两倍了。医疗健康支出在这20年间也翻了一番。虽然不像教育和医疗这么吓人，但租房也比以前贵多了，更别提买房。与此同时，工会不断式微，雇员权利大幅缩水，养老金†和小额福利不断消失。工作时间不固定的情况越来越普遍，这让本就费用高昂的儿童托管更加昂贵和难以安排，为家庭凝聚力带来了更多考验。中产阶级的压力还有一部分来自性别偏见。这本书中涉及的很多人都是女性，这并不是巧合。虽然也有别的因素导致这一现象，但有一个显而易见的原因：身为母亲在职场上是一个劣势。从数据上看，职场妈妈比她们的男同事和未生育的女同事挣得都少。父亲们也受到了伤害：如果他们努力平衡事业和家庭，往往会在工作中被视为“弱者”。如果他们从事传统上以女性为主的护理行业，则也会像女性一样得到“传统”的低薪。无奈的是，现在就业岗位的增长大部分都出现在这些行业。

我把这些挣的钱刚够维持生活的人称为“中等危险阶级”（the Middle Precariat），比经济学家盖伊·斯坦丁（Guy Standing）提出的“危险阶级”（Precariat）稍微好一点——这个词在六年前首次流行开来，用来描述不断扩大的、依靠低薪和临时的兼职工作维持生活的工人阶级群体，而我所说的“中等危险阶级”只是在收入上比这些人要高一些。危险阶级不断向上扩张，已经开始覆盖传统意义上稳定的资产阶级。这些人相信，他们的出身和教育背景足以保证他们过上舒适的中产阶级生活，但今时不同往日，他们的工作也变得不稳定且充满变数。他们不仅面临短期合同、轮班制和无偿加班，还要做没有报酬的隐性工作：比如大学临时教员在课余时间备课就是无偿的，而那些获得终身教职的同事则不一样。对于中等危险阶级中的有色人种来说，情况就更糟糕了：他们退休后的保障往往低得多，也更难负担大学学费。

媒体评论

这是一个社会性和结构性问题，而不是个体或道德问题。我们没有失败，是资本主义辜负了我们。就像夸特以及书中每一则故事提醒读者的那样：我们身处的财务困境，不是仅靠个体自律或更好的财务决策就能解决的问题。——《纽约时报书评》

这些关于下坠中产阶级的故事反映出了焦虑的切身感受，而这在以数据为导向的经济衰退和复苏的故事中被忽略了。

——《金融时报》

非常好，敏锐优雅的写作，尖锐犀利的描述。凭借生动的故事、敏锐的分析和智慧，夸特剖析了中产阶级的坠落，也提供了解决方案和希望。

——《我在底层的生活》《失控的正向思考》作者 芭芭拉·艾伦瑞克

《夹缝生存》毫不留情地揭穿了美国的不平等现况。

——《卫报》

《夹缝生存》捕捉到了当美国的个人主义遭逢特定职业领域发生的混乱变化时所产生的恶果，这种情况令数百万千禧一代的人陷入极其脆弱的财务状况，比他们预期的还要更糟糕。

——《华盛顿邮报》

夸特是一位严谨的记者，她为我们讲述了那些令人不安的财务绝境的故事，并将其与事实和数据联系起来……你将在这本书中了解到，当今的资本主义如何令数以万计的人承受不稳定的生活和压力——而这些人的处境都已经算是相对优越了。

——《普劳》杂志

夸特描写了中产阶级家庭如何努力达到父母所享受的生活水准。她认为，即使是收入相对较高的人群，也和大多数美国人一样，需要同收入差距和笼罩在都市地区的财富做斗争。

——《美国保守派》杂志

书籍介绍

“中产阶级”曾经意味着什么？

它意味着你可以养育两个孩子，去高质量的公立学校。

它意味着拥有一栋房子，不需要多大，但是是自己的。

它意味着工作日六点准时下班，和家人一起欢度周末。

《夹缝生存》描述了如今中产阶级家庭的真实境况：社会保障越发薄弱，生育成本不断上涨，怀孕歧视和性别歧视频现、中年失业成为常态，越来越多的白领难以拥有正常的工作时间，更别提保持工作和生活的平衡。

作者采访的对象包括大学教授、律师、护士和儿童保育员等，这些传统职业的回报已经远不如当年。面对着高额的房租、沉重的医疗和教育负担，他们不得不为了维持表面上的体面疲于奔命。对如今这一代人来说，想要过上父母当年的生活似乎已经不可能了。

【编辑推荐】

★贫者越贫，富者越富，消失的中产都去了哪里？

——20年来，这一代美国人的生活成本提高了30%，医疗支出翻了一番，房价高不可攀，职场环境恶化，育儿成本陡增。机器人和人工智能威胁到传统白领的工作岗位，电视节目只关注特权阶级和明星生活、粉饰太平。作者从住房、育儿、生育、住房 等多个角度切入，向读者呈现中产面临的系统性困境全景。

★疲于奔命却只能勉强维持体面，从“中产”到“破产”只有一线之隔

——白天上课晚上开Uber的教师，人到中年进修第二学历、却被“二次收割”的失业者，忙于工作无法照料孩子、只能交给托儿所的上班族……作者采访了那些在阶层跌落边缘挣扎的普通人，通过他们的叙述，勾勒出当代中产焦虑生活：只有现在，没有未来，只有生存，没有生活。

★《我在底层的生活》《失业白领的职场漂流》作者芭芭拉·艾伦瑞克推荐：

“凭借生动的故事、敏锐的分析和智慧，夸特剖析了中产阶级的坠落，也提供了解决方案和希望。”

★《纽约时报》2018年夏季最佳读物。《金融时报》《卫报》等媒体联合推荐